Tanto en mujeres como en hombres, no existe una causa única que produzca el desarrollo de la patología, y hay que buscar el origen de esta enfermedad en varios factores:

• Factores físicos. Cambios hormonales producidos durante la adolescencia.
• Factores psíquicos. Baja autoestima, problemas de adaptación, depresión, estrés, etc.
• Factores culturales. Los cánones estéticos que impone la moda y la publicidad (muchas veces irresponsables), contribuyen a que algunas personas asocien el tener un cuerpo delgado con el éxito social.

Hay una gran preocupación, a nivel mundial, por esta enfermedad, sobre todo en los países desarrollados, ya que cada vez afecta a más número de personas.