El blanqueamiento del coral consiste en que estos animales expulsan de su interior a las algas simbiontes que les dan casi el 90% de sus alimentos.

El aumento de la temperatura del mar, debido principalmente al cambio global, junto con el fenómeno de El Niño; junto con la contaminación, un exceso de luz solar, enfermedades o una exposición prolongada al aire, explican este fatal proceso para estos animales marinos.