El secreto de los autobronceadores es la dihidroxiacetona (DHA). Este derivado natural de la caña de azúcar es el ingrediente principal de la mayoría de estos productos.  Actúa únicamente en la superficie cutánea reaccionando con la queratina de la piel  y favoreciendo la aparición de pigmentos oscuros (no activa la producción de melanina).