Ex-policía, ex-alcohólico, detective sin licencia, Matt Scudder acepta casos a cambio de dinero o lo que puedan ofrecerle, hasta que un narcotraficante le ofrezca 20.000 dólares a cambio de encontrar a los culpables del rapto y asesinato de su mujer. Tras aceptar a regañadientes, el detective descubrirá que lo que parece un simple ajuste de cuentas, en realidad es algo más.